Il Cimitero militare canadese.

Benvenuti al Cimitero di guerra canadese di Agira.

Questa collina custodisce la memoria dei militari canadesi morti durante la campagna di Sicilia, nella Seconda guerra mondiale.

Prima di iniziare, fermatevi un momento a osservare. Guardate le file di lapidi, i nomi incisi nella pietra e il paesaggio che si apre oltre le sepolture.

Qui riposano quasi cinquecento militari. Le loro tombe collegano questo luogo, nel cuore della Sicilia, a famiglie e comunità lontane.

La storia del cimitero va oltre la battaglia combattuta per conquistare Agira. Le persone sepolte qui furono riunite da diversi luoghi dell’isola al termine della campagna.

Per capire perché arrivarono in Sicilia e perché questa collina divenne il loro luogo di riposo, dobbiamo tornare all’estate del millenovecentoquarantatré.

Il cimitero è direttamente legato all’operazione Husky, l’invasione alleata della Sicilia.

Dopo la campagna in Nord Africa, gli Alleati scelsero la Sicilia come obiettivo successivo. Intendevano rendere più sicure le rotte marittime del Mediterraneo, impegnare le forze tedesche e spingere l’Italia a uscire dalla guerra.

Le operazioni aviotrasportate iniziarono il nove luglio millenovecentoquarantatré. Il giorno seguente, le truppe alleate sbarcarono dal mare.

La Prima Divisione di Fanteria canadese approdò nei pressi di Pachino, all’estremità meridionale dell’isola. Insieme alla Prima Brigata Carri canadese, faceva parte dell’Ottava Armata britannica.

Dalla costa, i canadesi avanzarono verso l’interno montuoso della Sicilia.

Le forze tedesche difendevano i centri sulle alture e le strade importanti per proteggere la ritirata verso lo Stretto di Messina. L’avanzata canadese attraversò luoghi come Assoro e Leonforte, prima di raggiungere le vie di accesso ad Agira.

La campagna sarebbe proseguita fino al diciassette agosto. Qui, però, negli ultimi giorni di luglio si combatté una delle battaglie più dure per i canadesi.

La battaglia si svolse dal ventiquattro al ventotto luglio millenovecentoquarantatré.

Dopo aver conquistato Leonforte, i canadesi avanzarono verso est, in direzione di Nissoria e Agira. I difensori tedeschi occupavano le alture circostanti, dalle quali potevano contrastare le truppe che procedevano lungo la strada.

I primi attacchi canadesi incontrarono un fuoco intenso e non riuscirono a sfondare.

I combattimenti si concentrarono poi su tre successive creste tra Nissoria e Agira. I reparti di fanteria attaccarono con il sostegno dell’artiglieria e dei carri armati, superando progressivamente le posizioni difensive.

Il ventotto luglio, le truppe canadesi conquistarono le ultime posizioni sulle creste. Più tardi, nello stesso giorno, i soldati del reparto Princess Patricia’s Canadian Light Infantry entrarono ad Agira e ne completarono la conquista.

Il ministero canadese per gli Affari dei Veterani descrive questi cinque giorni come la più grande battaglia combattuta dai canadesi durante la campagna di Sicilia.

Gran parte degli scontri avvenne sulle vie di accesso alla città. Il nome della battaglia riunisce quindi una serie di difficili combattimenti nel territorio circostante.

Al termine della campagna di Sicilia, si decise di riunire le sepolture dei canadesi morti nei combattimenti sull’isola.

Nel settembre millenovecentoquarantatré, ufficiali canadesi scelsero questa collina nel territorio di Agira.

Il cimitero conserva dunque una memoria più ampia della battaglia per la città. Le sue tombe appartengono a militari morti in diversi luoghi della campagna siciliana.

Le fonti canadesi ricordano che qui sono sepolti sia appartenenti all’esercito sia membri dell’aviazione militare canadese. Alcuni non poterono essere identificati per nome.

Altri caduti della campagna non hanno una sepoltura conosciuta. Tra questi vi sono canadesi morti in mare, quando i convogli diretti in Sicilia furono attaccati. I loro nomi sono commemorati nel Memoriale di Cassino, sulla penisola italiana.

Questo cimitero è una parte di quella memoria più vasta: un luogo in cui le singole tombe conservano la testimonianza del costo umano della campagna.

Uno degli uomini sepolti qui è il soldato William Rodgers Allison, del Royal Canadian Regiment.

Proveniva da London, nella provincia canadese dell’Ontario, e aveva ventitré anni quando morì, il venticinque luglio millenovecentoquarantatré.

Il Memoriale virtuale di guerra canadese ricorda che era figlio di David e Jane Allison e marito di Rosemary.

La sua tomba si trova nel settore B, fila D, numero centottantasette.

Questi pochi dettagli ci ricordano che una scheda militare racconta anche la vita di una persona. Il nome inciso su una lapide apparteneva a qualcuno che aveva una casa e una famiglia.

Durante la visita, dedicate tempo alle iscrizioni. Non è necessario conoscere ogni dettaglio della campagna per comprendere la perdita rappresentata da questo luogo.

Il legame tra il Canada e Agira continua. Nel duemilatredici, una cerimonia per il settantesimo anniversario dell’operazione Husky riunì visitatori canadesi, abitanti del luogo e militari del Canada.

La memoria si trasmette attraverso questi incontri e attraverso visite più silenziose, come questa.

Grazie per aver dedicato del tempo alla visita del Cimitero di guerra canadese di Agira insieme a noi.

Prima di andare via, potete fermarvi ancora un momento e rivolgere un pensiero alle persone ricordate qui.

La storia della città ha ancora molto da raccontare. Le nostre altre audioguide vi accompagneranno tra chiese, monumenti e testimonianze delle diverse comunità che l’hanno abitata.

Su helloagira.it troverete altri racconti, luoghi da esplorare e informazioni per proseguire il vostro viaggio.

Queste audioguide, insieme all’intero progetto Hello Agira, sono state realizzate gratuitamente da Giuseppe Ricceri, che ha dedicato il proprio tempo e il proprio lavoro alla condivisione del patrimonio della sua città. È un contributo personale, nato dall’affetto per Agira e dal desiderio di rendere la sua storia accessibile a tutti.

Continuate la scoperta con calma, parlate con le persone del posto e portate con voi il ricordo di questo luogo.