L’Abbazia di San Filippo.

Benvenuti nell’Abbazia di San Filippo, uno dei monumenti religiosi più importanti di Agira.

La sua storia è profondamente legata a San Filippo, un monaco basiliano di origine siriana che, secondo la tradizione, fondò qui un monastero tra il settimo e l’ottavo secolo.

Per secoli, questo luogo fu un importante centro di vita monastica, spiritualità, arte e cultura per la Sicilia e l’Italia meridionale.

Iniziamo insieme il nostro viaggio attraverso la sua affascinante storia.

L’Abbazia di San Filippo faceva originariamente parte di un antico monastero fondato dallo stesso San Filippo.

Il monastero divenne uno dei più importanti centri del monachesimo basiliano in Sicilia. Si ritiene che, fino a circa il decimo secolo, molti monaci e santi di rilievo provenienti dalla Sicilia e dall’Italia meridionale abbiano studiato e ricevuto qui la propria formazione.

Nel millecentoventisei, il monastero fu unito all’Abbazia di Santa Maria Latina di Gerusalemme.

Alcuni decenni più tardi, durante la Terza Crociata, la situazione politica in Terra Santa cambiò radicalmente. Tra il millecentottantasette e il millecentonovantadue, in seguito alla conquista di Gerusalemme da parte di Saladino, molti monaci furono costretti a lasciare la città.

Numerosi religiosi trovarono rifugio qui, ad Agira, e il monastero divenne la nuova sede dell’abate.

Fu probabilmente a partire da questo periodo che l’abbazia cominciò a essere conosciuta anche con il nome di Santa Maria Latina.

Per diversi secoli, l’abbazia rimase un’importante istituzione religiosa, ma il suo declino ebbe inizio nel millequattrocentosettantaquattro.

Da quel momento, la sua amministrazione fu affidata ai cosiddetti abati commendatari. Questi abati vivevano spesso lontano ed erano più interessati alle rendite legate al titolo che alla vita quotidiana del monastero.

Di conseguenza, la comunità religiosa si indebolì gradualmente.

Nel milleseicentotrentacinque, gli ultimi monaci lasciarono definitivamente l’abbazia e si trasferirono nel monastero di San Nicolò a Catania.

La chiesa, tuttavia, continuò a esistere e fu successivamente trasformata.

Gran parte dell’interno che vedete oggi è il risultato dei lavori promossi dall’abate Giuseppe Maria Gravina, vissuto tra il millesettecentotrentasei e il milleottocentododici.

I suoi interventi contribuirono in larga misura a dare alla chiesa il suo aspetto attuale.

Rispetto alla lunga storia dell’abbazia, la facciata attuale è relativamente recente.

Quella settecentesca crollò nel millenovecentoundici e fu successivamente sostituita dalla facciata che vedete oggi, costruita tra il millenovecentosedici e il millenovecentoventotto su progetto dell’ingegnere Giuseppe Greco.

La sua composizione è semplice ed equilibrata, ma ricca di dettagli simbolici.

Al centro, una grande nicchia ospita una scultura di San Filippo che sconfigge il diavolo.

Più in basso e ai lati si trovano sei nicchie più piccole, con le statue dei santi patroni delle altre parrocchie storiche di Agira.

Le sculture furono realizzate da Antonino Morina.

Sopra l’ingresso principale, un medaglione raffigura Santa Maria Latina, mentre sopra le due porte laterali potete osservare San Filippo Diacono e Sant’Eusebio.

Entrando nella chiesa, uno dei primi elementi che potreste notare è l’elegante suddivisione in tre navate.

Le colonne sono rivestite di marmo rosso, che crea un forte contrasto visivo con le decorazioni più chiare della parte superiore.

La volta è arricchita da raffinate decorazioni rococò, realizzate nel millesettecentottantatré dai fratelli Pietro e Paolo D’Urso di Leonforte.

Nel presbiterio, una delle opere più notevoli è il grande coro in legno di noce, realizzato tra il milleottocentodiciotto e il milleottocentoventidue da Nicola Bagnasco.

I suoi pannelli scolpiti non hanno soltanto una funzione decorativa.

Venticinque scene distinte raccontano episodi della vita di San Filippo, trasformando il coro in una sorta di biografia per immagini, scolpita nel legno.

Sopra l’altare potete ammirare anche un intenso crocifisso ligneo del diciassettesimo secolo, opera di Fra Umile Pintorno da Petralia.

Il crocifisso proviene dall’ex chiesa di Santa Maria di Gesù.

Le pareti della chiesa custodiscono un’importante raccolta di dipinti realizzati tra il quindicesimo e il diciannovesimo secolo.

Tra questi si trova un’opera di Matteo Desiderato, dipinta nel milleottocentosei, che raffigura San Filippo mentre consegna il Vangelo a San Filippo Diacono.

Potete ammirare anche opere del pittore siciliano Olivio Sozzi, tra cui una Sacra Famiglia e una Pietà.

Di Giuseppe Velasquez sono presenti i dipinti della Madonna in trono con i santi Basilio e Benedetto e della Madonna di Montserrat.

Tra le altre opere importanti troviamo Sant’Agata morente di Matteo Riccio, datata milleseicentosettanta, e una Madonna del Rosario di Filippo Randazzo.

Particolarmente antiche sono tre tavole del quindicesimo secolo di Giovanni di Pietro, probabilmente elementi superstiti di un polittico più ampio.

Raffigurano la Madonna in Maestà, San Benedetto e San Calogero.

Ai piedi della Vergine compare l’abate Jacopo Paternò, che commissionò l’opera.

Uno dei più importanti tesori sacri dell’abbazia è un reliquiario d’argento finemente lavorato, risalente all’inizio del diciassettesimo secolo.

Al suo interno sono custodite reliquie tradizionalmente associate a San Filippo.

Dalla navata sinistra, una scala conduce a un ambiente sottostante, conosciuto localmente come la Cateva.

Secondo la tradizione popolare, questo è il luogo di sepoltura di San Filippo.

Al suo interno potete osservare una bella scultura in marmo del sedicesimo secolo, che raffigura il santo disteso nella morte ed è attribuita a Francesco Méndola.

Al di sopra si trova una nicchia funeraria decorata con un rilievo tradizionalmente ricondotto alla bottega della famiglia Gagini.

Nel millecinquecentonovantanove, in quest’area furono rinvenuti resti attribuiti a San Filippo, San Filippo Diacono, Sant’Eusebio e San Luca Casali.

Per molti visitatori, questo è uno degli spazi più significativi dal punto di vista spirituale dell’intero complesso.

L’abbazia custodisce importanti tesori storici anche al di fuori dello spazio principale della chiesa.

Nella sacrestia potete ammirare un grande armadio in legno di noce, realizzato nel millesettecentotrentacinque da artigiani locali.

La raffinatezza dei suoi intagli è un’ulteriore testimonianza dell’alto livello di artigianato sviluppatosi attorno all’abbazia.

Ancora più notevole è l’archivio storico.

Conserva quattrocentoventinove pergamene che formano la raccolta conosciuta come il Tabulario di Santa Maria Latina di Gerusalemme in Agira.

Questi documenti hanno un grande valore storico, perché conservano testimonianze di secoli di vita religiosa, economica e sociale legata all’abbazia.

Molti sono ancora in gran parte inediti. Questo straordinario archivio potrebbe quindi custodire storie che attendono di essere riscoperte.

Grazie per averci accompagnato in questa visita all’Abbazia di San Filippo. Speriamo che abbiate apprezzato la scoperta della sua antica storia monastica, delle reliquie sacre, dell’architettura e dei tesori artistici.

La scoperta continua: Agira è ricca di chiese, monumenti e storie affascinanti che aspettano di essere esplorati. Ascoltate anche le nostre altre audioguide e proseguite il vostro viaggio in questa splendida città.